Южно-Уральский государственный природный заповедник отмечает в этом году 45-летие со дня своего создания. Особо охраняемая природная территория федерального значения была образована для сохранения горно-таежных елово-пихтовых лесов, высокогорных растительных сообществ и болот Южного Урала. 

Заповедник, общая площадь которого составляет 252,8 тыс. га, расположен в двух регионах – Республике Башкортостан и Челябинской области, при этом более 90% его площади находится в пределах Белорецкого района Башкирии.
Территория включает наиболее высокую часть Южного Урала со сложными горными цепями и главной вершиной Южного Урала – горой Ямантау с наивысшей отметкой 1639 метров над уровнем моря. 
«В Уральских горах есть немало мест, которые притягивают любителей дикой природы со всего мира. Южно-Уральский заповедник – одно из них. Сразу несколько хребтов: Машак, Зигальна, Нары, Кумардак и Ямантау образуют уникальные горные экоситемы с эндемичными растениями и богатым животным миром. Это дом для краснокнижных чёрного аиста, беркута, орлана-белохвоста, сапсана и филина,  место произрастания редкого венерина башмачка. Важно сохранить это природное наследие для всех поколений нашей страны», – отметил глава Минприроды России Александр Козлов.

Первые научные свидетельства о территории будущего заповедника появились после посещения этих мест экспедициями Российской академии наук под руководством И.И.Лепехина и И.Г.Георги в 1770-ые годы. До конца XIX века территория, которую сейчас занимает заповедник, была освоена слабо. Ее активное освоение –  разработка железорудных месторождений и вырубка лесов – началось с постройкой двух чугуноплавильных заводов – Инзерского в 1890 году и Лапыштинского в 1896 году. 

Интенсивные научные исследования местности будущей ООПТ проводятся с 20-х годов XX века: изучается геологическое строение, почвы, флора, фауна, распределение осадков. Осознавая уникальность природных сообществ и ландшафтов этих мест, в 1960-70-ые годы ученые неоднократно выдвигали предложения о создании здесь заповедника. 
И 19 июня 1978 г. Постановлением ЦК КПСС и Совета Министров СССР Южно-Уральский государственный природный заповедник был создан. Силами сотрудников ООПТ началось строительство инфраструктуры и проведение научных исследований на систематической основе. 
 На сегодняшний день Южно-Уральский –  крупнейший заповедник Южного Урала. Здесь встречается 845 видов сосудистых растений, 224 вида мохообразных, 174 вида лишайников, 181 вид почвенных водорослей, 312 видов грибов. Из них 8 видов сосудистых растений, 3 вида лишайников, 1 вид грибов занесены в Красную книгу РФ. 

На ООПТ произрастает множество не только редких, но и весьма эффектных растений-великанов. К подобным растениям относится бузульник сибирский из семейства сложноцветные. Цветущие побеги этого растения достигают двух метров. Это растение можно обнаружить цветущим в конце июля или в начале августа по окраинам травяных болот, заболоченным лесам и лугам, в зарослях кустарников по берегам рек в горно-лесной области Южного Урала. Данный вид представляет интерес для науки, так как является полиморфным.
Здесь также обитает 50 видов млекопитающих, 175 видов птиц, 5 видов рептилий, 5 видов амфибий, 20 видов рыб, 845 видов беспозвоночных. Из них 13 видов птиц, 2 вида рыб, 1 вид насекомых – в Красной книге РФ.
Богатое видовое разнообразие является следствием расположения заповедника: фактически он находится на стыке двух больших ботанико-географических регионов – Европы и Азии.  
При этом около 89% особо охраняемой природной территории покрыто самыми разными лесами – таежными, широколиственными, темнохвойными, светлохвойными. С подъемом в горы можно наблюдать высотную смену ландшафтов: от горно-лесных и горно-луговых до горно-тундровых и гольцовых. А в горах можно встретить «висячие» (высокогорные) болота. 

С начала своего существования Южно-Уральский заповедник является центром экологического просвещения в регионе. Постоянная работа, направленная формирование привлекательной инфраструктуры для экологического туризма, способствует увеличению числа посетителей и повышению уровня экологической сознательности населения. На ООПТ работают информационный визит-центр и Музей Природы.
На две вершины особо охраняемой природной территории – горы Малый Ямантау и Большой Шелом – можно совершить пешие однодневные восхождения, в том числе в зимний сезон. Со смотровой площадки экотропы, которая ведет на вершину Малый Ямантау, открываются панорамные виды на горные хребты Южного Урала. Гора Большой Шелом – пятая по вершине гора Южного Урала и наивысшая точка хребта Зигальга. Маршрут проходит через заброшенную деревню Двойниши, по местам боевых действий времен Гражданской войны, через смешанный лес и каменистые россыпи – курумники. 
«Много людей отдали частицу своей души Южно-Уральскому заповеднику, проработав здесь десятки лет. От души благодарю всех своих коллег за неустанный труд и терпение в важнейшем деле охраны природы, охраны уникальной жемчужины Южного Урала – Южно-Уральского природного заповедника», – отметил директор Южно-Уральского природного заповедника директор Фанур Алибаев, работающий на ООПТ уже более 40 лет.