Национальные парки - особо охраняемые природные территории федерального значения. Однако, в отличие от заповедников, устанавливаемый на их территории режим менее строг, а среди основных задач – создание условий для регулируемого туризма. 

В границах национальных парков выделяются зоны, в которых природная среда сохраняется в естественном состоянии и режим ограничений схож с заповедным, и зоны, в которых допускается ограниченная экономическая и иная деятельность в целях сохранения объектов природного и культурного наследия и их использования в рекреационных целях.





 

Национальные парки могут иметь исключительно федеральный статус, являются объектами федеральной собственности (т.е. образуются с изъятием земель у пользователей). Однако, в отличие от заповедников, в границах национальных парков могут находиться земельные участки иных пользователей и собственников. Кроме того, в границах нацпарков могут выделяться специальные зоны для ведения традиционного природопользования коренных малочисленных народов Российской Федерации и сохранения объектов культурного наследия. 

Согласно классификации Международного союза охраны природы, национальные парки являются ОПТ II категории – т.е. охраняемыми территориями, управляемыми в целях защиты экосистем и рекреации. Российским законодательством к этим функциям кроме названных выше добавлены: разработка и внедрение научных методов охраны природы и экологического просвещения; осуществление экологического мониторинга; восстановление нарушенных природных и историко-культурных комплексов и объектов. 


 

Первый национальный парк мира – Йеллоустоунский - был создан в США в 1872 г. К концу XIX века в мире насчитывалось уже 12 НП, а через 50 лет – 400. Отличием ООПТ этого типа от заповедников был элемент коммерческой деятельности (парки создавались с целью сохранения природных объектов для организации отдыха и свободного посещения людьми) и  гораздо меньшая по сравнению с заповедниками научная деятельность.